Leucose du chat (FeLV) : Comprendre cette maladie pour mieux le protéger
La leucose féline, aussi connue sous le nom de FeLV (Virus Leucémogène Félin), est une maladie virale grave et malheureusement répandue chez le chat. Elle est causée par un rétrovirus, de la même famille que le FIV (le « Sida du chat ») ou le VIH (le Sida humain).
Cette maladie affecte le système immunitaire et peut provoquer des cancers, ce qui la rend particulièrement redoutable.
🧬 Comment le chat attrape-t-il la leucose ?
Le FeLV est un virus contagieux, présent chez 3 à 10 % de la population féline. Sa transmission est d’autant plus efficace qu’elle provient souvent de chats porteurs sains : des animaux infectés qui ne présentent aucun symptôme, mais qui excrètent le virus.
Les modes de transmission
Le virus est présent dans presque toutes les sécrétions de l’animal infecté :
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Salive (le mode de contamination principal)
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Sécrétions nasales
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Urines et matières fécales
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Lait maternel
Contrairement au FIV (Sida du chat) qui se transmet presque exclusivement par morsure profonde, la transmission du FeLV est beaucoup plus facile et se fait lors de contacts sociaux :
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Partage des gamelles ou des points d’eau
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Toilettage mutuel (léchage)
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Morsures lors de combats
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Accouplement
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De la mère aux chatons pendant la gestation (in utero) ou l’allaitement.
🚨 Quels sont les symptômes de la leucose (FeLV) ?
La leucose est une maladie à l’évolution lente et insidieuse. Elle s’exprime le plus souvent chez des chats adultes, âgés de 3 à 5 ans, même s’ils ont été contaminés bien plus tôt.
L’évolution de la maladie : une bombe à retardement
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Phase initiale : Après l’infection, le virus se multiplie dans l’organisme, souvent sans aucun symptôme. Certains chats au système immunitaire très performant parviennent à l’éliminer complètement.
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Phase de latence (Porteur sain) : Chez d’autres, le virus reste « endormi » dans l’organisme pendant des mois, voire des années. Durant toute cette période, le chat ne montre aucun signe de maladie, mais il est contagieux pour ses congénères.
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Phase déclarée : Le virus se réactive et la maladie s’installe.
Les signes cliniques : un virus aux multiples visages
Le FeLV est souvent comparé au Sida car il provoque une immunodéficience. Il attaque et détruit les défenses immunitaires du chat. L’animal devient alors incapable de lutter contre des infections (bactéries, virus, parasites) qui seraient normalement bénignes.
Les symptômes de la leucose sont donc très variés et peu spécifiques. C’est pourquoi votre vétérinaire vous proposera systématiquement un test de dépistage en cas de doute.
On peut observer (isolément ou en combinaison) :
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Anorexie (perte d’appétit) et amaigrissement
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Fièvre persistante
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Anémie (muqueuses pâles)
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Problèmes buccaux chroniques (gingivite, stomatite)
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Augmentation du volume des ganglions
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Avortements répétés chez les femelles
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Apparition de maladies opportunistes (infections respiratoires, cutanées, digestives…)
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Développement de cancers (lymphomes) ou d’atteintes des cellules sanguines.
🩺 Traitement et Prévention de la Leucose
Traitement : soutenir l’organisme
Il n’existe malheureusement aucun traitement à ce jour pour guérir un chat de la leucose et éliminer le virus FeLV de son organisme.
La prise en charge vétérinaire est donc symptomatique : elle vise à traiter les maladies opportunistes au fur et à mesure qu’elles apparaissent (antibiotiques, anti-inflammatoires…) et à gérer les cancers (chimiothérapie) pour améliorer le confort et la durée de vie de l’animal.
Prévention : le bouclier de la vaccination
La prévention est la seule véritable arme contre le FeLV.
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La Vaccination Le seul moyen de protéger efficacement votre chat est la vaccination. Elle présente une bonne efficacité et doit être réalisée avant tout contact potentiel avec le virus, idéalement dès le plus jeune âge (dès 8 semaines).
Important : Avant de vacciner un chat dont on ne connaît pas le statut (chat trouvé, adulte adopté), le vétérinaire effectuera un test sanguin (sérologie) pour vérifier qu’il n’est pas déjà porteur du virus.
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Le Dépistage et la Séparation Si vous avez plusieurs chats, il est crucial de connaître le statut FeLV de chacun. Si l’un d’eux est positif, il doit être strictement séparé des chats négatifs pour éviter toute contamination (pas de partage de gamelles, litières, etc.).
