Les erreurs d’apprentissage les plus fréquentes en éducation canine. Par Catherine Collignon

Mon chien n’écoute pas? Vous le récompensez peut être sans le savoir!

C’est l’une des frustrations les plus courantes: « J’ai beau gronder mon chien quand il fait une bêtise, il recommence à chaque fois! »

Si vous vivez cela, rassurez-vous: ce n’est pas que votre chien est « têtu » ou « dominant ». C’est qu’il obéit, comme tous les chiens, à des lois de l’apprentissage très simples. Et sans le vouloir, vous avez probablement récompensé le comportement que vous vouliez arrêter.

Les 2 lois immuables de l’éducation canine

Que ce soit pour l’éducation ou les « mauvaises manières », votre chien apprend par association et par répétition. Il n’obéit qu’à deux règles:

1. Tout comportement RÉCOMPENSÉ augmente. (Il le refera plus souvent et plus fort).
2. Tout comportement PUNI diminue. (Il le fera moins).

Le « paradoxe »: Pourquoi vos punitions ne marchent pas?

Le voici, le point crucial:

Si vous sanctionnez votre chien (vous le grondez, le repoussez) et que, malgré tout, son comportement AUGMENTE, c’est qu’il est, sans que vous en ayez conscience, récompensé.

Continuer à le gronder ne sert donc à rien. Il vaut mieux chercher ce qui, pour lui, sert de récompense, et changer votre propre réaction.

6 exemples où vous récompensez un « mauvais » comportement (sans le savoir)

• La situation: Votre chien vous saute dessus pour vous dire bonjour. Vous le grondez (« Non! Descends! ») tout en le repoussant avec vos mains.
• Ce que le chien comprend: « Je saute -> On me touche! » Pour lui, votre contact physique (le « repousser ») est une récompense sociale. Vous avez « joué » avec lui. Il recommencera, peut-être même avec un peu d’anxiété (car vous grondez), mais stimulé par le contact.

• La situation: Votre chien gratte à la porte pour rentrer. Le bruit vous est insupportable. Pour qu’il arrête, vous lui criez « Non! » tout en ouvrant la porte.
• Ce que le chien comprend: « Je gratte -> La porte s’ouvre! » La récompense (ouvrir la porte) est tellement plus forte que la punition (votre « Non ») qu’il a obtenu exactement ce qu’il voulait.

• La situation: Vous avez décidé de ne plus rien donner à table. Votre chien insiste. Vous tenez bon. Mais un soir, « très rarement », vous craquez.
• Ce que le chien comprend: Il vient d’apprendre la loi du Jackpot (la récompense aléatoire). C’est la plus puissante pour fixer un comportement. Il ne sait pas quand ça va marcher (1 fois sur 2? 1 fois sur 30?), mais il sait que parfois ça marche. Il a donc appris à insister.

• La situation: Votre chien ne touche pas à ses croquettes. Vous vous inquiétez, vous le stimulez. Voyant que rien n’y fait, vous ajoutez un peu de jambon.
• Ce que le chien comprend: « Étape 1: Je boude. Étape 2: Mon humain s’agite. Étape 3: J’obtiens du jambon. » Vous venez de lui apprendre à bouder pour obtenir mieux.

• La situation: Vous êtes au téléphone. Le chien gratte à la porte. Vous ne réagissez pas. Il augmente le critère: il aboie. N’y tenant plus, vous allez lui ouvrir.
• Ce que le chien comprend: « Gratter n’a pas marché. Aboyer a marché. » La prochaine fois, il aboiera directement, et plus fort.

• La situation: Vous croisez une voisine et discutez. Votre chien, agacé par l’immobilité, s’agite et tire sur la laisse. Pour être tranquille, vous le détachez.
• Ce que le chien comprend: « Quand je gesticule et que je manifeste mon impatience -> J’obtiens ma liberté! » Vous avez récompensé un « mauvais caractère ».

La solution: Devenir conscient de ce que vous récompensez

Un chien n’a pas la notion de « bon » ou « mauvais » comportement. Il a la notion de « comportement qui marche » (qui lui apporte une récompense) et « comportement qui ne sert à rien ».

Votre rôle est de rendre les comportements que vous ne voulez plus voir « inutiles » (en supprimant la récompense, comme l’ignorer totalement quand il saute) et de définir le bon comportement (ex: s’asseoir) pour le récompenser à la place.

Soyez toujours conscient de ce que vous êtes en train de récompenser.

Crédits image: Crédit photo: Catherine Collignon – Animalin.net

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